파킨슨병의 원인이 무엇일까요? 왜 발병할까요? 파킨슨병은 신경계 손상으로 신체가 떨리는 증상을 가진 질병입니다. 운동 기능을 담당하는 뇌세포가 손상되어서 자신의 의지와는 상관없이 몸이 떨리게 되고 동작이 느려집니다. 파킨슨병의 발병 원인이 무엇인지 소개합니다.
■ 파킨슨병의 원인
파킨슨병의 원인은 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않고 있습니다. 파킨슨병은 운동 기능을 담당하는 특정 세포가 분해되거나 죽는 현상으로 뇌의 신경세포가 손상되거나 사멸할 때 발생합니다. 이 세포들은 뇌의 신호 전달을 돕는 신경전달물질인 도파민을 생성하는 세포들입니다.
1. 도파민 신경세포(뉴런) 손상 원인
이 세포가 손상되면 도파민 분비량이 감소하게 됩니다. 도파민은 우리 신체의 움직임, 동작과 근육 기능과 관련된 물질입니다. 파킨슨병은 뇌 신경세포의 손상과 도파민 손실로 신체 움직임, 동작을 담당하는 근육 기능이 감소하면서 나타나는 증상입니다.
2. 노르에피네프린 신경전달물질 감소 원인
그리고 파킨슨병 환자는 도파민 뿐 아니라 또 다른 신경전달물질인 노르에피네프린도 감소하는 경향이 있습니다. 이 물질은 교감신경계에 영향을 줍니다. 소화, 심박수, 혈압, 호흡과 같은 자율신경계 기능을 조절합니다. 파킨슨병은 이런 신경전달물질을 생산하는 뉴런들이 손상되거나 파괴되면서 나타나는 질병입니다..
■ 파킨슨병 신경세포 손상되는 원인, 이유는?
그렇다면 어떤 원인과 이유로 뇌 신경세포가 손상되거나 파괴되는 것일까요? 무엇이 신경계를 파괴시키고 있을까요? 현재 학계에서는 다양한 원인이 파킨슨병을 유발할 수 있는 원인이 될 수 있다고 합니다. 현재까지 파킨슨병의 원인으로 주목받고 있는 몇 가지 이론들을 소개합니다.
- 유전자 돌연변이 원인
- 독소 노출 등 환경 원인
- 루이소체 단백질 원인
- 노화(나이) 원인
1. 유전자 돌연변이 원인설
과학자들은 파킨슨병의 유전자 돌연변이을 발견 했습니다. 이 돌연변이 유전자가 신경세포의 도파민 분비에 영향을 주는 것으로 보입니다. 하지만 어떻게 이 유전자 돌연변이가 파킨슨병에 영향을 미치는지는 지금도 연구 중이라고 합니다.
그리고 특정 유전자 돌연변이가 파킨슨병 가족력이 많은 경우를 제외하고는 드물다고 합니다. 가까운 가족, 친척 중에 있다면 발병 가능성이 높아 질수 있지만 많지 않은 한 위험은 적다고 할 수 있습니다.
2. 독소 노출 원인설
파킨슨병은 특정 독소에 노출될 경우 위험이 높아 질수 있다고 합니다. 제초제나 살충제 같은 독소에 지속적으로 노출될 경우 파킨슨병 유발 위험이 있다고 합니다.
3. 루이소체(특이 단백질)의 존재 원인설
파킨슨병을 앓고 있는 사람들 뇌세포 안에 특정 물질 덩어리인 루이소체(Lewy bodies)가 별견되었다고 합니다. 과학작들은 이 비정상적인 단백질 집합체인 루이소체가 파킨슨 병의 원인일 수 있다고 주장하기도 합니다. 루이소체 단백질은 루이소체 치매 환자에게도 발견되는 물질입니다.
4. 노화 원인설
아직까지 젊은 파킨슨병 환자는 거의 없는 것으로 나타납니다. 보통 중년 또는 노년에 시작되는 질병입니다. 나이가 들수록 파킨슨병 위험이 커지고 보통 60세 이후에 발병이 시작됩니다.
♣ 파킨슨병의 원인이 될수 있는 사람의 특징
파킨슨병은 보통 남자가 여자보다 50% 더 걸리는 것으로 나타납니다. 그리고 60세 이상 사람에게 가장 흔하게 나타나고 환자 중 10%는 50세 이전에도 나타나는 사례도 있습니다. 미국에서는 매년 6만 명의 사람이 파킨슨병으로 진단받고 있습니다.
♣ 파킨슨병 진단은 어떻게 이루어지나?
파킨슨병 초기 증상은 다른 질병의 증상과도 유사하기 때문에 확실하게 파킨슨병으로 진단하기 어렵습니다. 보통 파킨슨 진단을 위해 다양한 CT, MRI 영상 검사나, 현재 증상의 정도, 약물 및 독소 노출 가능성 , 과거 병력, 신경계 질환이 있는 가족력 조사 등 종합적으로 판단해서 진단을 내리게 됩니다. 다양한 검사와 함께 신경과 전문의가 떨림, 근육 경직 검사, 느린 동작, 걷는 형태를 종합적 관찰, 판단하여 진단을 내리게 됩니다.
♣ 파킨슨병 예방이 가능한 질병인가?
파킨슨병은 원인과 치료법이 아직 명확하게 규명된게 아니고 지금도 연구가 진행 중인 질병입니다. 정확한 예방법은 알 수 없습니다. 하지만 일부 연구에서는 규칙적인 유산소 운동이 파킨슨병의 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과가 있기도 합니다. 파킨슨병은 시간이 지남에 따라 악화되는 장기 질환이므로 규칙적인 운동이 예방에 어느 정도 효과는 줄 수 있다고 생각합니다.